育苗とは、つまり「家族のじかん」である。

野菜づくりの手順の中には、聞いたことのない園芸用語がちょいちょい出てくるが、育苗は比較的早い段階で出会う用語のひとつ。苗を「なえ」でなく「びょう」と読むあたりに「プロ感」があふれる。覚えると使いたくてしょうがない単語の代表で、「FIの育苗がさぁ〜」などと言う時は、かなりの確率で人はドヤ顔になる。

最近ではホームセンターなどでも多彩な野菜の苗を100〜200円ほどで売っているので、わざわざ種から育てるまでもないという人は多いだろう。けれど苗から育てるのと、種から育てるのでは愛着感がハンパなく違う。

今か今かと発芽を待つ、あのソワソワする感じ。発芽したらしたで、ちゃんと育ってくれるのかとハラハラする気持ち。小さな小さな種を育み慈しむうちに、いつしかその苗は単なる野菜を越えた小さな「家族」になる。

「大きくなったら親孝行(収穫)よろしくね！」と見返りを求めるあたりも、家族である。