見事に倒れなかった稲

稲刈りの時期は、ちょうど台風シーズンと重なります。台風で稲が倒れてしまう光景を、皆さんも目にした事があるかと思います。実は稲が倒れてしまうと、水分を含んで、熟したモミが発芽してしまったりするんです。

さて。私たちの田んぼは、どうでしょうか。
しっかりと根が張れるように30cm以上も間隔をあけた「疎植」にこだわり、そして、力強く育った根を傷めないように、極端な中干しもしませんでした。そしてこれが、その結果です。じゃーん！

一緒に脱穀されてしまわないよう、ヒエを取り除きながら、丁寧に刈り取っていきます。地道な作業ですが、やっぱり収穫は楽しいものです。カサカサと稲穂が揺れる音に思わずニンマリしてしまいます。

刈り取った稲は直径10cmほどの束にして、ワラで纏め上げていきます。この縛り方が良くないと、後の作業「ハザ掛け」の時にばらけてしまうのです。農作業ではこんな風に、縛り方や束ね方がとても大事。「なーんも、難しい事ないじゃない？」とおっしゃる庄平先生。いやいや、これが難しいのよねぇ…。

大きな田んぼで使われているコンバインは、通常稲を刈り取りながら脱穀まで行ってしまいます。ワラの部分は細かくカットされて、そのまま田んぼに漉き込んで堆肥にするそうです。コンバインで収穫されたお米はその後、機械を使って乾燥させるんですって。それが現代のお米の収穫。とても合理的に考えられています。

けれど、私たちは天日干し（ハザ掛け）で乾燥させるので、稲ワラがついた状態にしておきます。コンバインと比べると、2手間も3手間も余分に掛かってしまいますが、折角頑張って育てたお米ですから、そこはぐっと我慢です。

刈り取った稲を軽トラ2台に積み込んで、ハザ掛けを行う庄平先生のご自宅に全員で移動です。

あともう一仕事で今年の稲刈りが終わってしまう…と思うと、秋の風が少し寂しく感じます。

都心のスーパーなどでは、なかなか「天日干し米」にはお目にかかれませんが、日本の農村の景色に欠かせないのが、このハザ。刈り取った稲を乾燥させるための昔ながらの方法です。

天日干しは近年また見直されてきているそうで、確かに車で走っていると、あちらこちらでこのハザ掛けを見かけました。

一般的なのは稲刈り後の田んぼに骨組みを建てたものですが、私たちのハザは高層建築。省スペースな作りになってます。天日干しは2週間程の時間を要するため、庄平先生のご自宅前に組み上げて、管理していただきます。

脱穀までをお任せして、玄米になって東京に届きます。残った稲ワラは、堆肥や資材として使うために、庄平先生にお返しするんですって。余す所なく、稲はまた次の恵みのためにサイクルされるんですね。

この新米が口に入るのはまだまだ先ですが、無農薬でヒエと炎天下と格闘しながら作ったお米ですからね、

5ヶ月間の稲作…いや、田遊び、これにて終了！
とうとう終わってしまった…。寂しいなぁ。