稲の生育は、根っこを見ずして、語るなかれ。

作業の合間の休憩で、庄平先生からこんなレクチャーを受けました。
「他の田んぼは中干し（なかぼし）してるけど、ココはまだやらないから。」

中干し。これは田んぼの水を抜いて土を乾燥させることです。実は他の田んぼではすでに、中干しに入っている状態。土がひび割れている田んぼもあるぐらいでした。だけど遠山さんの田んぼは、除草作業の前に水を抜いたものの、かなりの水量。良いのかな？大丈夫なのかな？と思っていたんです、小心者だからねー。

左は遠山さんの田んぼの稲。私たちが育てている稲です。右は中干しが始まっている普通の田んぼの稲。
地上部だけを見ていると大差は無いように見えますが、根を見てみると一目瞭然です。根の充実度が全く違います。

あれ？…この根っこって…、見たことあるなぁ。

水耕栽培の根っこと同じ、稲の「水根」

そうめんのような真っ白くて太い根を、稲作では「水根」呼んでいます。水田向きの根っこです。ワタシのベランダ菜園は水耕栽培が中心なので、「これは慣れ親しんだ水耕トマトの根っこと同じだわ！」と気づき、いきなりのハイテンションに。

先生、ウチのベランダのトマトもこういう根っこだよ！水耕だから同じなんだね！と興奮気味に発言するも、「水耕？栽培？ベランダでトマト？…ふーん。」と、つれないお返事。ガックリ。根っこフェチの水耕サイバー、敢えなく撃沈。

「でもまぁ、そういうこと。同じ原理だ。白くて太い根っこじゃねぇと、水ん中で生きていけないの。」とのフォローを頂き、ちょっぴり団子っ鼻を高くするワタシでありました。

この水根は、水分の多い環境で生きるために生えてきた根です。たとえ水中にあっても、決して根腐れしない根っこ。逆に言えば、通常の土の栽培では発生しない根でもあります。植物は環境に併せて、こんな風に根っこのスタイルを変えていくんです。

田んぼから水を抜いてしまう（中干しする）と水根では生きていけないと稲は判断して、この水根を使うのを止めてしまう。畑根（普通の土から養分を吸収するための、細い分岐の多い根）に生え変わろうとするんだそうです。

つまり、成育の途中で環境が変わると、根の切り替えのために強いストレスが掛かってしまうということ。本来の中干しは、この性質を上手く利用して、無駄な分けつを制御する働きがあるそうです。

けれど庄平先生は言います。「何でもカンでも中干しすれば言いってもんじゃない。水根がダメになるまでやっちゃダメ。ちゃんと考えてやらないと。」

なるほど、庄平流稲作の要は「根っこを観る」というところにあるようです。もちろん、いちいち引き抜くわけにはいきませんから「稲と話をしながら、やる事を決める」というのが真意。教科書通りにすりゃぁ良く育つってもんじゃないんだ、稲の状態を良く観察することが大事！と稲作の達人は厳しい目で話してくださいました。

根っこフェチにはたまらない、素晴らしいレクチャーでした ♡